L’identification de ce Jacques est assez difficile. On parle d’un Jacques fils d’Alphée, d’une Marie mère de Jacques… Après quelques recherches, je me fie donc à la tradition la plus communément admise. Saint Jacques, appelé le Mineur pour le distinguer de Jacques le Majeur, est né à Cana, en Galilée. il était de la tribu de Juda et cousin de Jésus selon la chair. La tradition affirme qu’il ressemblait au Sauveur, et que les fidèles aimaient à regarder en lui une vivante image de leur Maître remonté dans le Ciel. Il fut favorisé d'une apparition spéciale du Sauveur ressuscité dont Paul se fait l'écho : « … qu'il est ressuscité le troisième jour selon les Écritures, qu'il est apparu à Céphas, puis aux Douze… ensuite il est apparu à Jacques, puis à tous les apôtres. » (1 Co 15,4-5.7) Après la Pentecôte, quand les Apôtres partirent en mission un peu partout, Jacques resta à Jérusalem, Son autorité était très grande dans l’Église primitive. Evêque de Jérusalem, il avait un prestige particulier et une autorité considérable : c'est à lui que Pierre voulut que l'on annonçât d'abord sa délivrance ; c'est lui qui contrôla la doctrine et la mission de Paul ; c'est lui qui, au concile de Jérusalem, résuma le discours de Pierre et régla ce qui devait être observé lors de la conversion des païens ; c'est encore chez lui que Paul, lors de son dernier voyage à Jérusalem, rendit compte de sa mission. Il est enfin l'auteur de la lettre éponyme.
Précipité du Temple, puis lapidé, Jacques est mort d’un grand coup de bâton sur le crâne. Son tombeau se trouve dans l’Eglise des Saints-Apôtres à Rome. Saint Jacques le Mineur est fêté le 3 mai avec saint Philippe.